I Sioux avevano una maggiore consapevolezza del potere, e per loro l’importanza della loro nazione era centrale. Non solo il bisonte costituì la sicurezza economica, ma anche i loro raid contro altre tensioni. Soprattutto, la cattura di cavalli e la sottomissione di altre persone erano importanti per la loro sopravvivenza. Questo era sinonimo di mantenimento del loro stile di vita.
L’essenza della società Sioux era basata sulla guerra di guerra. L’aggressione contro altre tribù garantisce sicurezza. Ciò ha portato prestigio, ricchezza e potere economico alla tribù. Il ruolo principale dell’uomo non era procurarsi il cibo attraverso la caccia, ma era orientato verso la guerra. Il fatto che i Sioux fossero in grado di permettersi guerre contro le tribù vicine quasi senza interruzione era dovuto alla facilità di procurarsi sufficienti prede da caccia, che divenne ancora più facile con l’introduzione del cavallo. Essere un cacciatore di successo non era un onore se non fosse a beneficio della tribù, ma i guerrieri eccellenti erano considerati eroi.
Fin da piccoli, i ragazzi hanno imparato a usare archi e frecce e hanno imitato situazioni difficili sul campo di battaglia in modo giocoso. I ragazzi che avevano raggiunto l’età della giovinezza venivano spesso accompagnati come portatori d’acqua in campagne militari. Erano protetti da adulti esperti, spesso parenti stretti. Il giovane era considerato un portafortuna per l’impresa di guerra ed era anche un simbolo per la generazione futura. I suoi doveri furono adattati alla sua età e servirono a soddisfare le esigenze degli anziani.
Gli adolescenti furono così infuriati dalla guerra che solo in casi eccezionali i genitori dovettero esortare i loro figli a prendere le armi. I giovani erano così entusiasti di ottenere fama e prestigio che si scambiarono inviti e si allontanarono di soppiatto dal villaggio di notte per evitare il divieto dei genitori. I padri erano orgogliosi dello spirito imprenditoriale dei loro figli, mentre le parenti donne piangevano e si lamentavano.
Per i Sioux, la pace significava al massimo un armistizio, perché la guerra portò alla proprietà individuale – i cavalli del nemico. Ciò ha portato direttamente alla prosperità, al prestigio e agli onori della guerra. La guerra ha anche rafforzato le basi economiche dell’intera società Sioux. Per mantenere la prosperità, è stato necessario chiudere le aree con le popolazioni di bisonti più ricche prima del saccheggio proteggere ed espandere il territorio.
I Pawnee sperimentarono la determinazione dei Sious nell’estate del 1873 mentre cacciavano i bisonti lungo la riva sud del fiume Platte. 1.000 guerrieri Sioux uccisero quasi duecento degli intrusi: uomini, donne e bambini. I Kiowa, che vivevano nelle Black Hills, furono anche cacciati dalla loro area tribale dai Sioux.
Ma i Sioux non erano al sicuro dagli attacchi dei nemici in tutte le direzioni. Volevano anche guadagnare fama e fortuna e aumentare la prosperità delle loro nazioni. Persino i grandi campi erano il bersaglio degli attacchi, perché la confusione durante un raid poteva portare al bottino.
Donne e bambini dovevano essere protetti ogni giorno. Non c’era più pace e non c’era notte in cui un attacco non era possibile. La costante vigilanza era indispensabile, soprattutto di notte. La mandria di cavalli era attentamente sorvegliata, i cavalli preziosi venivano accalcati davanti alla tenda, gli uomini dormivano con le loro armi accanto a loro e i bambini venivano allevati per non piangere perché questo poteva attirare il nemico. Le condizioni meteorologiche estreme, come tempeste di neve o forti periodi di freddo, erano il periodo più sicuro prima degli attacchi.
Il pericolo maggiore era quando un piccolo gruppo familiare andava a caccia e veniva attaccato dal nemico. Quando gli uomini furono costretti a disperdersi per migliori risultati di caccia, il gruppo di donne e bambini fu facilmente preda di gruppi nemici sul sentiero di guerra – fu esposto all’annientamento.
Intorno al 1830, lo stile di vita di Sioux era così fortemente orientato verso il consumo che l’economia poteva essere mantenuta solo attraverso lo sfruttamento. Questo ha approvato la guerra che ha portato prosperità. Le motivazioni principali per la guerra furono la punizione, la difesa, la conquista e la rapina. I Sioux credevano nel loro sistema sia come popolo sia come nazione: erano convinti di se stessi come individui e come gruppo. Le prime guerre riguardavano la difesa e poi la punizione, e in seguito c’era la necessità di conquistare e aumentare la prosperità. La guerra fu soddisfatta e il guerriero Sioux venne in onore.
Se il marito di una famiglia fu ucciso dal nemico, quella famiglia subì una perdita insostituibile. Non era il gruppo ma la famiglia ad assumersi la responsabilità di ripagare questa ingiustizia, ma potevano essere certi del sostegno dei membri della tribù. Tali faide individuali potrebbero portare all’ostilità tra le nazioni indiane. Le nazioni che volevano vivere in pace con i loro vicini stavano attente a non danneggiare nessun’altra tribù. Coloro che erano in guerra si sono comportati di conseguenza.
Il più grande onore di guerra in un normale sistema di competizione era l’ambito colpo di stato, che in realtà era destinato a toccare un nemico, ma in seguito fu introdotto anche per altri atti coraggiosi e audaci. Per il raggiungimento della maggior parte dei colpi di stato – c’era un sistema di punti classificato – c’era una competizione tra i guerrieri.
Il colpo più significativo fu raggiunto dall’uomo, che naturalmente toccò per primo il nemico. Per questo atto gli fu permesso di indossare una piuma di aquila reale montata attaccata alla parte posteriore della sua testa. chiunque toccasse lo stesso nemico del secondo arrivò a portare una piuma d’aquila inclinata a sinistra. Il terzo aveva il diritto di attaccare una piuma d’aquila orizzontale alla parte posteriore della testa. Il quarto e ultimo portava una piuma di poiana appesa verticalmente. Altre tre molle furono usate per contare i colpi di stato raggiunti. I colpi di stato furono raggiunti sia in un uomo, una donna e un bambino. Il merito era toccare un nemico ma non ucciderlo: lo stretto contatto significava coraggio. Se un guerriero uccideva un nemico con arco e frecce, ma in precedenza erano stati ottenuti quattro colpi di stato sullo stesso nemico, il tiratore spariva a mani vuote. Il colpo di stato – il tocco del nemico – poteva essere eseguito con la mano, con l’arco, con la lancia o gli accessori della sua alleanza come sonagli o fruste. Ogni colpo di stato fu successivamente convocato e testimoniato. Fu sfortuna e vergogna se un nemico potesse sferrare un colpo di stato.
Per l’uccisione di un nemico in combattimento ravvicinato, una mano rossa è stata dipinta sui vestiti o sul cavallo come simbolo di colpo di stato. Se hai salvato un amico in battaglia, i tuoi vestiti potrebbero ricevere una croce. Colui che ha ricevuto un amico a cavallo dal pericolo portato. Le linee rosse verticali sui gambali significavano che eri ferito, così come le piume coupé di colore rosso. Se il cavallo è stato ferito nel combattimento, è stato mostrato da piume dentellate. Per la scoperta del nemico, lo scout ha ricevuto il suo onore sotto forma di una piuma nera, la cui bandiera è stata staccata sulla punta. Il furto di cavalli è stato un atto di guerra speciale, con il quale l’uomo ha ottenuto la proprietà economica. Per ogni cavallo catturato, è stato dipinto uno zoccolo sui gambali o sulla piuma coupé o sul cavallo nel colore appropriato dell’animale. Era anche in grado di esprimere la sua ricchezza di cavalli con una piccola corda alla cintura: ce l’aveva meno quando furono catturati dieci cavalli, indossava solo la corda – e con più, un piccolo mocassino. Questo simbolismo potrebbe variare leggermente da gruppo a gruppo dei Sioux. Tutto ciò che non poteva essere considerato il coraggio era la codardia. Era meglio morire in una rissa o in una battaglia. Ciò significava un enorme onere psicologico per l’individuo. Gli uomini di medicina potevano creare incantesimi di guerra protettivi – i cosiddetti wotawes – per avvicinarsi all’ideale richiesto.
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